Thuiswinkel.org schat in dat het totaal aan online consumentenbestedingen in 2009 in Nederland ongeveer 6 miljard euro bedraagt (vorig jaar was dat nog 4,8 miljard). M4N is, met 250 miljoen euro aan online consumentenbestedingen, goed voor ongeveer vier procent van dit totaal.

‘Een mooi resultaat’, concludeert Thomas Joosten, algemeen directeur van M4N. ‘Helemaal als je ziet dat onze omzet met 60 procent is gegroeid, terwijl de online bestedingen in Nederland in het algemeen “slechts” met 20 tot 25 procent zijn toegenomen. We kunnen, ondanks de huidige economische situatie, toch een stevige groei laten zien dankzij onze goede dienstverlening en specialistische kennis. Onze klantfocus onderscheidt ons van onze concurrenten.’
Het afgelopen jaar verwierf M4N een 22e plaats in de Deloitte Technology Fast50. Het was het derde jaar op rij dat M4N een positie in deze prestigieuze lijst wist te behalen. Ook vierde M4N het afgelopen jaar zijn tienjarig bestaan en kwam met een nieuw logo. Het bedrijf kon een aantal nieuwe klanten aan zijn portfolio toevoegen zoals Weekendjeweg, LOI, Online en Megapool.

De professionalisering van de branche is een speerpunt voor M4N. Thomas Joosten heeft dit jaar samen met Marco Dobroschelski, Roger Kenbeek en Remko Nugteren de branchevereniging PAN opgezet. Het doel van deze branchevereniging is de kwaliteit en betrouwbaarheid van affiliate marketing te garanderen. ‘We zijn voornemens de branche steeds verder te professionaliseren en te doen groeien’, aldus Joosten.

De bedrijven voor de Fast50 awards zijn geselecteerd op basis van de percentuele omzetgroei over de afgelopen vijf jaar (2004 - 2008). Daarnaast dienen de bedrijven aan een aantal criteria te voldoen waaronder het ontwikkelen van de eigen technologie, het produceren van een technologie gerelateerd product en het besteden van aandacht aan research & development. Winnaar was het bedrijf Netlog met een groei van 11.285 procent.

M4N is het enige affiliate marketing netwerk dat in top 50 van de snelst groeiende technologiebedrijven staat. Het bedrijf bestaat dit jaar tien jaar en maakt zich hard voor de professionalisering van het zakendoen op internet en e-commerce in het bijzonder. Zo zorgt het bedrijf zelf voor transparantie in meetmethoden en berekenmodellen en krijgen zowel affiliates als adverteerders een spreekbuis in de vorm van het M4N-forum. Samen met de drie andere grote affiliate marketing netwerken, heeft M4N een branchevereniging opgericht om ervoor te zorgen dat er duidelijke afspraken gemaakt kunnen worden. Het Platform Affiliate Netwerken (PAN) werkt samen met het IAB en Thuiswinkel.org en zet zich in voor transparantie in de branche, het vastleggen van gedragsregels en het opzetten van een kwaliteitskeurmerk.

Na een zesde plaats in 2007 behaalde M4N vorig jaar, met een groei van 1.347 procent, de veertiende plaats. Thomas Joosten, algemeen directeur van M4N, is verheugd weer in de hogere regionen van de M4N logo rgb (voor online).jpglijst te staan. ‘Wij laten een constante stijgende lijn zien in de resultaten. Het eerste half jaar van 2009 was ook weer succesvol. De omzet steeg van januari tot juli met 61 procent. Ook voor de rest van het jaar verwachten we een sterke omzetgroei.’

Joosten geeft aan dat hij tijdens de crisis nog geen afname van consumentenbestedingen zag. ‘Wij profiteren juist van de gestegen vraag naar spaarproducten, vakanties in Nederland en websites die prijzen vergelijken of kortingen doorgeven aan de consument. We verwachten ook niet dat er online nog een krimp zal komen.’

Affiliate marketing bestaat inmiddels tien jaar in Nederland. Het Amsterdamse M4N was de eerste in deze markt en vierde zijn verjaardag donderdagavond met een groot feest in het oude kantoorgebouw van dagblad Trouw. M4N lanceerde op deze avond een nieuw logo, een nieuwe site en de eerste iPhone-applicatie voor affiliates.

Er waren donderdagavond 450 gasten aanwezig om met M4N te vieren dat het bedrijf al tien jaar succesvol is. Het bedrijf groeit nog steeds gestaag en staat ook dit jaar weer in de Deloitte Technology Fast50, de top voor de snelst groeiende technologiebedrijven van de Benelux. In 2007 behaalde het bedrijf de zesde plaats, vorig jaar de veertiende. ‘Met het nieuwe logo en de nieuwe site is M4N helemaal klaar voor de toekomst’, aldus Thomas Joosten, algemeen directeur van M4N.

iPhone-applicatie
M4N breidt zijn aanbod voor affiliates uit met een iPhone-applicatie, waardoor ze real-time inzicht krijgen in de meest belangrijke statistieken en inkomsten. Met de iPhone app (applicatie) van M4N krijgen affiliates:

• Een overzicht van alle inkomsten
• Realtime inzicht in inkomsten uit leads
• Een overzicht van de laatste leads
• Informatie over acties, nieuwe adverteerders en blog nieuws
• Contactinformatie van M4N

‘Het verschijnen van de applicatie was al opgemerkt door oplettende affiliates die de M4N-applicatie in de App Store zagen opduiken. Zij lieten dit meteen via Twitter aan andere affiliates weten, zodat de applicatie al tientallen keren gedownload was voor de officiële bekendmaking’, vertelt Joosten.

De applicatie is gratis te downloaden in de App Store. Via de iPhone of iPod Touch is de applicatie ook te downloaden, zoek daarvoor naar ‘M4N’. Voor al diegenen die geen iPhone hebben is dezelfde data beschikbaar via de mobiele interface op http://m.m4n.nl.

Het eerste half jaar van 2009 was voor M4N minstens zo succesvol als de afgelopen jaren. Het bedrijf heeft met name een succesvolle zomer achter de rug: juni en juli waren recordmaanden voor het 42-man tellende bedrijf. Gertjan Koops van ‘t Jagt, commercieel manager bij M4N, geeft aan dat hij tijdens de crisis nog geen afname van consumentenbestedingen zag. ‘In de crisis hebben we juist geprofiteerd van de gestegen vraag naar spaarproducten, vakanties in Nederland en websites die prijzen vergelijken of kortingen doorgeven aan de consument. Het segment voor ´vacatures en werk´ heeft wel een duidelijke afname in omzet laten zien. We verwachten overigens niet dat er online nog een krimp zal komen.´

Betalingsgedrag

‘Je ziet wel dat de marketingbudgetten afnemen, marketeers moeten hun bestedingen steeds beter gaan verantwoorden´, merkt Thomas Joosten op. Hij is algemeen directeur van M4N. ´Met affiliate marketing is die verantwoording eenvoudig: het is meetbaar en toont direct resultaten.´ Een ander zichtbaar gevolg van de crisis is het verslechterende betalingsgedrag van de klant. M4N neemt verantwoordelijkheid naar zijn affiliates, door het gat tussen prestatie en uitbetaling te overbruggen. Het bedrijf betaalt affiliates namelijk meteen nadat klanten goedkeuring van leads en verkopen hebben gegeven. Hiermee neemt het bedrijf een risico dat nu wordt afgedekt door het betalingsgedrag van klanten strakker te beheren. M4N doet dit onder andere door het debiteurenbeheer weer zelf uit te voeren.

Investeren

Vorig jaar groeide de omzet van het bedrijf van januari tot en met juni met 159,97 procent. De groei van 161 procent dit jaar is daarmee nagenoeg hetzelfde. M4N heeft in 2008 veel geïnvesteerd in accountmanagement door nieuw talent aan te trekken, hetgeen zich heeft vertaald in tevreden klanten. M4N hecht veel belang aan de kwaliteit van de geleverde bezoekers en investeert daarom in:

1. Ondersteunende diensten, om affiliates te helpen hoger in zoekmachines terecht te komen;
2. Productintegratiediensten, zodat producten van diverse klanten samengevoegd kunnen worden. Hierdoor ontstaan specialistische vergelijkingssites voor bijvoorbeeld schoenen, mobiele telefoons of vakanties in Nederland;
3. E-mailexploitatie, zodat klanten met aanbiedingen en seizoensgebonden producten meer bezoekers kunnen genereren.

Het komende jaar wil M4N zijn positie als specialistische Nederlandse aanbieder verder uitbreiden. ‘Wij hebben veel kennis van onze branche en de Nederlandse markt. Hier profiteren onze klanten van doordat we workshops geven, persoonlijke adviesgesprekken voeren en snel en eenvoudig specifieke aanpassingen in de M4N-software kunnen doorvoeren´, aldus Joosten.

Ook het expertpanel van de affiliatedag in DeFabrique in Utrecht gaf aan dat financiële segment op dit moment de grootste groeimarkt binnen de affiliate marketing is. Volgens hen steeg in de eerste helft van 2009 het aantal verzekeringen dat online werd gesloten en neemt de vraag naar online spaarmogelijkheden toe. Naast de twee grootste groeiers verzekeren en sparen, is de verwachting dat in de tweede helft van dit jaar ook de hypotheekleads weer aantrekken.

M4N, marktleider in het finance segment, geeft voor de trend om voor één netwerk te kiezen verschillende redenen. ‘Samenwerken met meerdere netwerken is tijdsintensief’, zegt Thomas Joosten, oprichter van M4N. ‘Adverteerders moeten contacten en communicatie onderhouden met de netwerken en meer administratieve zaken afhandelen. Denk hierbij bijvoorbeeld aan een toename van het aantal facturen. Maar bovenal moeten adverteerders vaker inloggen en nauwkeurig registreren via welk netwerk welke verkoop is geleverd. Daarnaast hebben we gemerkt dat adverteerders in het finance segment intensiever met een netwerk willen samenwerken om zodoende de meeste vruchten te plukken’, aldus Joosten.

Martin Bloem, projectmanager van StormMC zegt hierover: ‘Als online marketingbureau managen wij de affiliate marketing campagne van Centraal Beheer Achmea via het netwerk van M4N. Deze samenwerking - waarbij de driehoek bureau, adverteerder en netwerk centraal staat - loopt tot dusverre naar wens. M4N heeft aangetoond over voldoende expertise te beschikken en is een goede adviserende partner. Wij hebben dan ook veel vertouwen dat wij de campagne van Centraal Beheer Achmea naar een hoger plan kunnen trekken.’

Nieuwe formaten
In de nieuwe versie is het mogelijk om datafeeds naast de bekende XML en CSV formaten te verkrijgen in een aantal nieuwe formaten, te noemen; RSS, HTML en Templates.

RSS
Geeft een RSS bestand terug welke geparsed kan worden door de meeste gangbare RSS readers.

HTML
Geeft een eenvoudige titellijst weer van de feed in HTML met kant en klare links.

TEMPLATE
Hiermee is het mogelijk om een XSLT Template aan een feed te koppelen. In de nabije toekomst zullen er voor elk segment een aantal standaard templates worden ontwikkeld welke naast standaard CSS styling ook via een eigen externe CSS weergegeven kunnen worden.

Text Search
Met de nieuwe Text Search optie word het mogelijk om datafeeds te genereren van een specifiek onderwerp. Bijvoorbeeld: In een Telecom feed zou je door ‘Nokia’ in te vullen alleen de Nokia toestellen in de feed krijgen. Je hoeft dit dan niet achteraf te filteren.

Max records, sort order en order field.
- Max records geeft aan hoeveel resultaten M4N maximaal terug mag geven.
- Sort Order bepaald de ordening van het bestand. (Ascending, Descending of Random).
- Order Field bepaald op welk veld de ordening van toepassing is. (ID, Prijs of Titel).

Nieuwe interface
De interface van het datafeed systeem is op de schop gegaan. Om bovenstaande te kunnen bewerkstelligen is de “download” link omgezet in een “selecteer” link. Je selecteert nu eerst de gewenste datafeed en bepaald vervolgens welke bewerking je daarop wilt uitvoeren (selectie, formaat, encoding, etc). De URL van de datafeed verschijnt dan bovenin je scherm en die kun je dan direct downloaden of kopiëren.

Thomas Joosten: ‘Mijn broer sms’te mij met het bericht: “Thomas, het hele kantoor is versierd en er is een M4N-museum ingericht, neem jij taart mee?” Toen ik op kantoor kwam viel mijn mond inderdaad open.’ Deze versiering was voor de beide broers een complete verrassing. ‘Het geeft aan wat ons de afgelopen 10 jaar zo gemotiveerd heeft. Een waanzinnig inspirerende en enthousiaste groep mensen om je heen geeft het gevoel alsof er in 10 jaar qua plezier niets veranderd is, alleen de aantallen affiliates, klanten, omzet en winst zijn gegroeid’, glundert Joosten.

M4N heeft in zijn tienjarige bestaan meerdere stormen doorstaan en zet zijn snelle groei ook in deze recessie door. De maand juni 2009 is met een historisch hoge omzet afgesloten. M4N is uitgegroeid tot het toonaangevende affiliate netwerk in Nederland. Door altijd het koopproces van de consument te willen verbeteren, levert M4N via zijn affiliates de meest hoogwaardige bezoekers aan zijn klanten waaronder Vodafone, KPN, Wehkamp, Otto, MoneYou, SNS, Modern en vele andere.

Het jaar 1999 was voor het Amsterdamse bedrijf gedenkwaardig omdat in dit jaar de internet bubble zijn hoogtij vierde. Andere momenten werden ingegeven door bedrijven die zich wilden voorbereiden op de euro en alles op alles zette om te voorkomen dat de “00 bug” hele systemen zou platleggen. In de opeenvolgende jaren heeft M4N vele internetstart-ups failliet zien gaan. Vaak door het spatten van de bubble of in combinatie met onzorgvuldig beleid. Ook de aanslagen op 11 september in Amerika waren kenmerkend. Hierbij werd niet alleen de interneteconomie geraakt maar stortte ook de economie wereldwijd in. Ondanks dat internet bij investeerders uit de gratie was gevallen, zijn consumenten gewoon doorgegaan met online aankopen. Het echte succes van het bedrijf kwam toen het zijn eigen software www.M4N.nl eind 2002 op de markt bracht.

Nieuwe partijen als Google, Hyves, Linkedin, Salesforce.com en vele andere hebben in de tussentijd mede verder gebouwd aan wat in 1999 de nieuwe wereld heette maar nu deel uitmaakt van het gewone leven. Het gebruik van internet thuis, op het werk en onderweg op diverse (mobiele) devices is eigenlijk slechts het begin. ‘Nieuwe technologie wordt op de
korte termijn meestal overschat maar op de lange termijn onderschat. The fun has just begun’, aldus Klaas Joosten mede-oprichter van M4N

Maar M4N heeft daar wat opgevonden:

Thanks to twitter.com/ruudkok

Lees hier de discussie op Emerce.

De onderneming verwacht in 2009 de sterke groei voort te zetten. Deze voorspelling is gebaseerd op de groei in 2008 ten opzichte van 2007 en de kansen van performance based marketing in de huidige kredietcrisis.

Thomas Joosten, oprichter van M4N, legt uit: ‘Een performanced based model, zoals bij affiliate marketing, is uitermate geschikt voor een kredietcrisis waarin iedereen zijn CPM-budgetten moet terugschroeven. Doordat tegenover iedere euro die een adverteerder uitgeeft aan affiliate marketing daadwerkelijke omzet staat, is het risico veel lager.’

‘Daarnaast constateren we dat marketingbudgetten steeds sneller verschuiven van offline media naar de effectievere en goedkopere online kanalen’, zegt Joosten. ‘De meetbaarheid van online marketing, en dan specifieker affiliate marketing, maakt het mogelijk om alle kosten toe te rekenen aan de bijbehorende sales en dit vereenvoudigt de verantwoording van de uitgaven’, merkt Joosten op.

M4N weet uit ervaring hoeveel omzet het bedrijf genereert doordat er een direct verband bestaat tussen marketinguitgaven en omzet. Adverteerders die aangesloten zijn bij affiliate netwerken besteden gemiddeld 5 tot 8 procent van hun omzet aan affiliate marketing.